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Eine der noch nicht identifizierten, aber unstrittig historischen Örtlichkeiten aus der Zeit der spätrömischen Aktivitäten am Oberrhein trägt den Namen Mons Piri. Allgemein wird angenommen, dass Mons Piri im unteren Neckarraum zu suchen sei. Dort, aber auch anderswo wurden schon viele, aber wenig überzeugende Versuche unternommen, eine Lokalisierung vorzunehmen. Auch die Benennung gibt Rätsel auf: ob das Wort Piri der Genetiv eines Personennamens ist oder eine lokale Benennung anderer Herkunft, blieb bisher ebenso offen, wie die geografische Lage. In jüngerer Zeit hat Ludwig. H. Hildebrandt eine sehr gründliche, die vorangegangenen Veröffentlichungen zusammenfassende Arbeit vorgelegt.

April 1838: Am südwestlichen Ausläufer des Heiligenberges (heute: Neuenheimer Landstr. 80 / Ecke Bergstraße) stoßen Arbeiter beim Ausschachten eines Fundaments für ein Wohnhaus auf Mauerreste und Kleinfunde aus der Römerzeit. Friedrich Creuzer (1771-1858), seit 1805 Professor für Philologie und Alte Geschichte an der Heidelberger Universität, besichtigt sogleich die Fundstelle. Am 23. April 1838 meldet ihm Ludwig Eisinger, Student und Mitglied des Philologischen Seminars, man habe ein „Bruchstück“ gefunden, „das ihm mithrisch zu sein scheine“. Creuzer ist wie elektrisiert - schließlich ist er ein ausgewiesener Kenner der orientalischen Kulte und seit 1833 für die badische Regierung als Konservator der Landesaltertümer tätig. Er beauftragt den akademischen Garten-Inspektor Johann Metzger (1789-1852), der als Landschaftsarchitekt und Gartengestalter den Heidelberger Schlossgarten und die botanischen Gärten verwaltet, mit der Ausgrabung („mit möglichster Schonung“) und Aufbewahrung der Funde. Zu Tage gefördert werden ein auf der Bildseite liegendes Relief aus vier Buntsandsteinplatten (2,26 m x 2,40 m) und ein Sockelstein - „eines der größesten und bilderreichsten Denkmäler“ des Mithras-Kultes, wie Creuzer begeistert und völlig zu Recht feststellt. Das angesichts der Fund umstände erstaunlich gut erhaltene Relief wird von der Großherzoglichen Regierung angekauft und zunächst im Handschriftensaal der Universitätsbibliothek (heute: Augustinergasse 15) aufgestellt. Noch im gleichen Jahr veröffentlicht Creuzer eine wissenschaftliche Abhandlung über das Neuenheimer Mithräum. Metzger steuert einen Grund- und Aufriss der Fundstelle bei, der Maler Johann David Vol(c)k eine recht genaue Zeichnung des Bildes. So kann jener Apriltag 1838 mit Fug und Recht als Geburtsstunde der wissenschaftlichen Archäologie in Heidelberg gelten.

Die villa rustica befindet sich auf dem durch Flurbereinigung und Neuordnung der 60er-Jahre des 20. Jahrhunderts entstandenen Gewann „Neumatte“, 1,7 km nördlich von Merdingen, östlich der heutigen Kreisstraße K 4929. Die Anlage liegt im Westen des Tuniberges, ca. 400 m von dessen modernen Terrassen entfernt, die ebenfalls durch die Flurbereinigung entstanden. Etwa 40 m westlich des Hauptgebäudes, nur 17 m westlich des Badegebäudes der Anlage, verläuft ein kleiner Bach, der südlich der Anlage im Tuniberg entspringt und weiter im Norden in die Dreisam mündet. Der Bach dürfte sich auch in römischer Zeit schon ungefähr an dieser Stelle befunden haben, da ein Ablaufkanal des zur Anlage gehörigen römischen Badegebäudes auf ihn Bezug nimmt.

Was für die römische Interpretation der einheimischen Götter in der Zeit Cäsars Geltung hatte, gewann 100 Jahre später, als die Römer die südwestdeutschen Gebiete erobert hatten, eine noch größere Bedeutung: In der frühen Kaiserzeit des ersten bis dritten Jahrhunderts fand der Merkurkult im keltischen und germanischen Kulturbereich der römerzeitlichen Bevölkerung eine äußerst große Verbreitung. Auch in der römischen Ortenau finden wir bei Kaufleuten, Handwerkern, Soldaten und kleinen Leuten den sehr beliebten Gott vertreten. Er stand an Passstraßen, Wegkreuzungen, auf den Hausaltären der Häuser und als eine der Gottheiten auf den Viergöttersteinen. Im Offenburger Museum ist er allein dreimal vertreten. Der bedeutendste von ihnen und sicher einer der schönsten weit und breit verkörpert den Gott in einer feuervergoldeten kleinen Silberstatuette. Vor genau 80 Jahren durch Zufall ans Tageslicht gekommen, soll uns der Offenburger Merkur aus der Kinzig nun auf unserer Reise durch die römerzeitliche Ortenau und ihre damaligen Verkehrswege vor 2000 Jahren begleiten: Mit Merkur unterwegs soll auch die Geschichte von drei Jahrhunderten Römerzeit in unserer Region erkundet werden und mit Merkur als Schutzgott findiger Archäologen auch der spannende Weg der Forschung besonders der letzten Jahrzehnte erschlossen werden. Dabei wird Offenburg in seiner Bedeutung als Stadt des Merkur, des Handels, des Verkehrs und der Kultur schon in der Römerzeit noch deutlicher vor Augen treten.

Die ersten Beziehungen zwischen Offenburg und Straßburg datieren aus der frühen römischen Kaiserzeit: Auf Befehl des Kaisers Vespasian (68–79 n. Chr.) wurde eine Verbindungsstraße von der Römergarnison Argentorate (Straßburg) über (das spätere) Offenburg durch das Kinzigtal über den Schwarzwaldpass Brandsteig bis in die Donauprovinzen angelegt. Diese erste verkehrstechnisch wichtige Erschließung des germanischen Feindeslandes rechts des Rheins ist belegt durch zwei bedeutende archäologische Funde: den römischen Meilenstein von Offenburg (gefunden 1843) und die römischen Holzfunde von der westlichen Hauptstraße von 1997.