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König Gustav II. Adolf (reg. 1611–1632) wollte für seinen Vormarsch im Reich ein möglichst breites Bündnis aller evangelischen Stände unter seinem Direktorium erreichen. Dazu schloss er eine große Zahl von Verträgen mit einzelnen Territorien und Städten, bemühte sich aber vor allem um Verträge mit größeren Gruppen von Reichsständen, wie sie in den Reichskreisen zusammengefasst waren, zumal diese auch über eine militärische Infrastruktur verfügten. Bezüglich der Reichsstädte standen aus schwedischer Perspektive zunächst die großen Hansestädte in Norddeutschland mit dem stolzen Lübeck im Vordergrund, die der jüngere Bruder des Königs 1618 besucht hatte. Hinzu kamen die vielen Reichsstädte vor allem im Süden des Reiches, von denen Gustav Adolf selbst bei seiner Brautwerbungsreise 1620 Frankfurt, Straßburg und Speyer persönlich kennen gelernt hatte. Die größten und wirtschaftlich wie politisch bedeutsamsten dieser Reichsstädte waren die sogenannten ausschreibenden Reichsstädte Frankfurt, Nürnberg, Straßburg und Ulm, die die Zusammenkünfte der Reichsstädte einberiefen und organisierten. Diese Organisation hatte sich zu Beginn des 16. Jahrhunderts gebildet, als sich das System der Kurien von Kurfürsten, Fürsten und Städten auf den Reichstagen etablierte. Sowohl auf den Reichstagen wie auch in informellerer Weise unabhängig davon beriefen diese Städte bei Bedarf Städtetage der Reichsstädte ein, um gemeinsam interessierende Fragen zu beraten und gemeinsame Positionen abzusprechen.

Am Katharinentag (25. November) des Jahres 1435 begab sich die Dunninger Bauernschaft freiwillig unter die Herrschaft der Reichsstadt Rottweil. Dies war der Anfang einer Verbindung, die schließlich 367 Jahre lang Bestand haben sollte. Im Hauptstaatsarchiv Stuttgart befindet sich eine Urkunde, welche über den Beginn der Verbindung Dunningens mit der Reichsstadt Rottweil ausführlich Zeugnis ablegt. Der Urkundentext berichtet dabei nicht nur über den bloßen Rechtsakt der Angliederung, sondern gewährt darüber hinaus aufschlussreiche Einblicke in die dörflichen Verhältnisse des spätmittelalterlichen Dunningen.

Sterben, Tod, Begräbnis und Grabstätten wurden zu Beginn der Frühen Neuzeit auch in den oberschwäbischen Reichsstädten neu wahrgenommen: Platzmangel und erste hygienische Überlegungen führten zu einer Verlegung vieler Friedhöfe an Orte außerhalb der Stadtmauer. Die Reformation wiederum bewirkte mit ihrer Ablehnung des Ablasswesens, der Totenfürbitten und -messen grundlegende Veränderungen des städtischen Toten- und Begräbniskultes. In seiner interdisziplinär angelegten und mit reichhaltigem Bildmaterial illustrierten Arbeit zeigt der Autor auf, wie sich aus dieser Konstellation heraus neue, konfessionsabhängige Sepulkralkulturen in den Reichsstädten entwickelten und mehr und mehr etablierten. Entgegen bisheriger Forschungsmeinung griffen diese jedoch auf ein im Wesentlichen gleiches architektonisches Konzept bei der Ausgestaltung der Friedhöfe zurück.

Es war ohne Zweifel ein eindrucksvolles Schauspiel mit hochrangigen Teilnehmern, das am Tag der Kreuzerhebung im Herbst, also am 14. September, vor genau 600 Jahren in dem gräflich-württembergischen Amtsstädtchen Marbach am Neckar stattfand. Erzbischof Johann II. von Mainz, Erzkanzler des Heiligen Römischen Reichs in deutschen Landen und als solcher ein Kurfürst, stand da in großer Runde »mit unser hande uff unser hertze geleit«. Anwesend bei der Zeremonie waren zwei weitere hochadelige Territorialherren, Markgraf Bernhard I. von Baden und Graf Eberhard III. von Württemberg, sowie zahlreiche Vertreter von Bürgermeistern, Räten und Bürgern von Straßburg und 17 weiteren Reichsstädten, nämlich Ulm, Reutlingen, Überlingen, Memmingen, Ravensburg, Biberach, Schwäbisch Gmünd, Kempten, Dinkelsbühl, Kaufbeuren, Pfullendorf, Isny, Leutkirch, Giengen, Aalen, Bopfingen und Buchhorn. Diese Herren hatten ihre Finger zum Schwur erhoben (»mit uffgebotten vingern«) und gemeinsam wurde »gelopt und gesworen«, eine am selben Tag urkundlich abgefasste Vereinbarung »getriulich, war und stäte« zu halten. Diese Vereinbarung ist unter der Bezeichnung »Marbacher Bund« bekannt