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Das Revolutionsjahr 1918/19 markierte nicht nur einen zentralen Wendepunkt in der allgemeinen deutschen Geschichte, mit dem ein grundlegender Wandel der politischen Verhältnisse verbunden war, es bedeutete auch eine Zäsur in der deutsch-jüdischen Geschichte. Diese war allerdings von ambivalenten Zügen bestimmt: Einerseits vollendete sich die jüdische Emanzipation, indem nun neben der individuellen Gleichstellung der Juden auch die gleichberechtigte Stellung ihrer Religion und Gemeinde-Institutionen in der Verfassung festgeschrieben wurde und Juden endlich auch die staatlichen Laufbahnen offenstanden – andererseits bedrohte ein manifester Antisemitismus, der wesentlich von den republikfeindlichen Eliten und der völkischen Opposition getragen wurde und weite Teile der Gesellschaft erfasste, den Fortschritt der Akkulturation und Integration der Juden.

Mit dem alljährlichen Flohmarkt in Konstanz fing alles an. Mein Zürcher Doktorvater, der Volkskundler Paul Hugger, erwarb dort in den achtziger Jahren mehrere Schachteln voller Glasnegative, die er später aus Platzgründen der Schweizerischen Nationalbibliothek in Bern überließ. Dort fand ich auf seinen Rat hin in einer Sammlung, die vom Konstanzer Fotografen Joseph Fischer stammt, die Studioaufnahme eines SA-Mannes, der – mit allem Zierrat versehen, den der Nationalsozialismus für seine Anhänger vorsah – ernst und mit einer Spur von Misstrauen in die Kamera blickt. Auf dem Negativrand ist der Name des Mannes notiert »Josef Mayer«. Das Foto muss nach dem Beschriftungssystem des Ateliers Fischer 1937 entstanden sein. Erst der Konstanzer Historiker Lothar Burchardt konnte auf Anhieb diesen Josef Mayer als einstigen Allensbacher Bürgermeister identifizieren. Er resümiert über Josef Mayer: »[Er] bekleidete das Bürgermeisteramt bis zum Einmarsch der Franzosen mit Augenmaß.«

Gespräche anläßlich der Vorbereitung einer badischen Ergänzung zu der Wanderausstellung "Evangelische Kirche zwischen Kreuz und Hakenkreuz" machten deutlich, wie unklare und verschwommene Vorstellungen über das Geschehen im Dritten Reich in unserer Landeskirche vorzufinden sind. Unter dem sicherlich nicht von vornherein verwerflichen Ziel, Emotionen zu wecken, mußte zunächst umfassend informiert werden, um gewissen Verzerrungen und Einseitigkeiten einen Riegel vorzuschieben, frei vom Verdacht irgendeiner Ideologie, damit sich nicht einiges im Nebulosen verlor. Es war daher von Anfang an verständlich, daß eine landeskirchliche Dokumentation als Ergänzung zu der großen Ausstellung nur einige in kurzer Zeit erarbeitete Schwerpunkte zu setzen vermochte, auch eine zunächst nur zu diesem Zweck in gedrängter Form geschriebene Hinführung zu leisten war. Es mußte bei der m. E. etwas zu früh angesetzten Ausstellung geradezu der Versuch gewagt werden, sich mit gewissen Schwerpunkten zu begnügen, in die sich dann die verschiedenen Geschehnisse und Probleme - teilweise auch in der Hauptausstellung schon angedeutet - einigermaßen einordnen lassen, wozu die die Ausstellung begleitenden Veranstaltungen und Vorträge dienen sollen. Da es bisher an einem, wenn auch noch so grobkernigen Gesamtüberblick über diese Epoche in unserer Landeskirche fehlt, weil "man" angeblich "etwas zu verbergen" habe, wozu aber nicht der geringste Anlaß besteht, zum andern aber die seit Jahren von mir vorbereitete mehrhändige Dokumentation noch nicht ganz abgeschlossen ist, bot ich trotz allerlei Bedenken seihst an, einen kurzen, auf einem eingehenden Quellenstudium beruhenden Aufriß zu geben, allerdings unter dem Gesichtswinkel der von mir nicht initiierten Ausstellung. Nach Auffassung des Gesprächskreises sollten die Quellen dabei selbst reden und der Verfasser sich seines eigenen Urteils möglichst enthalten, zumal er selbst von 1936 bis 1974 aktiv im landeskirchlichen Archiv- und Bibliotheksdienst gestanden hatte.

Als am 12. November 1918 der Rat der Volksbeauftragten das allgemeine Wahlrecht verkündete, ging für die Frauen des Deutschen Reichs ein über ein halbes Jahrhundert geforderter Wunsch in Erfüllung. Mehr als zwei Frauengenerationen hatten die Ungleichbehandlung der Frauen immer wieder kritisiert und eine gleichberechtigte Teilhabe am gesellschaftlichen und politischen Leben gefordert. Es wurde ihnen stets von neuem unter fadenscheinigen Gründen verweigert. Vielfach wurde ihr Intellekt dem eines Kindes gleich gesetzt oder ihre Person auf ihre körperlichen Merkmale reduziert. So meinte der angesehene Arzt, Professor Rudolf Virchow (1821–1902), alles was wir an der Frau "bewundern und verehren, ist nur eine Dependenz des Eierstockes".

Als am 9. November 1918 in Berlin die Republik ausgerufen wurde, bestimmten auch in Freiburg demonstrierende Soldaten das Bild der Stadt. Der revolutionäre Umbruch verlief relativ ruhig und fast ohne gewaltsame Auseinandersetzungen. Nachdem sich im Laufe des Tages ein Soldatenrat formiert hatte, kamen die Freiburger Sozialdemokraten zusammen, um aus ihren Reihen einen Arbeiterrat zu bilden. Unter den 16 Gewählten war auch die Sozialdemokratin Marie Haack (1867–1943). Vor einer vieltausendköpfigen Menge verkündete der Arbeiter- und Soldatenrat vor der Etappenkommandatur im Hotel National am 9. November, dass er die Befehlsgewalt über die Truppen übernommen hatte und für die Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung Sorge tragen würde. Ein Aktionsausschuss des Freiburger Stadtrates trug dem Arbeiter- und Soldatenrat an, eine gemeinsame provisorische Regierung zu bilden. Damit wurde Marie Haack die erste Frau in der Geschichte Freiburgs, die ein politisches Mandat für die Kommune übernahm.