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Denkt man an die „Goldenen Jahre des Kinos", so fallen einem sofort die Fünfziger Jahre ein. Millionenerfolge wie die drei „Sissi-Filme" und „Grün ist die Heide" stehen neben Skandal-Filmen wie „Die Sünderin" (1951), „Das Mädchen Rosemarie" und „Die Halbstarken" (1958). Für das Bewusstsein der jungen Bundesrepublik spielte die Filmproduktion eine große Rolle - sowohl in dem, was sie zeigte, wie in dem, was sie verschwieg. Bereits in „Film ohne Titel" (Rudolf Jugert, 1949) berät ein Drehbuch-Team, wie ein zeitgemäßer Film jenseits der Trümmer-Ästhetik aussehen könnte. Dass in diesem Film-Projekt die junge Hildegard Knef die Hauptrolle spielen sollte, passte, denn das junge, unverbrauchte Gesicht ließ bereits den künftigen Welt-Star ahnen. Tatsächlich prägte sie neben Romy Schneider, Sonja Ziemann, Ruth Leuwerik und Liselotte Pulver als junge Hauptdarstellerin das Bild des deutschen Kinos in den Fünfziger und Sechziger Jahren.

Man erkennt, etwa bei Lubitschens amerikanischen Filmen, trotz Bindung an schematische Themen, in jeder Szene den guten Regisseur („Alt-Heidelberg“!). Rudolf Arnheim (1929) MGM-Produktionschef Irving Thalberg neigte wohl eher zum Klotzen als zum Kleckern. Und Ernst Lubitsch, der gerade mit seinem bisherigen Auftraggeber Warner Bros. haderte und mit Paramount Pictures verhandelte, dürfte zufrieden einen tiefen Zug aus seiner Zigarre genossen haben, als Thalbergs Firma um ihn mit einer high-budget-Produktion warb, die der deutsche Regisseur in einem Interview sich bereits sehnlichst gewünscht hatte. Die Aufgabe lautete: Lubitsch solle für Metro Goldwyn Mayer „The Student Prince In Heidelberg“ verfilmen - eine Operette von Sigmund Romberg, die seit 1924 für ein stets ausverkauftes „Jolson-Theater" am New Yorker Broadway sorgte.

Vor dem Krieg gab es in der Heidelberger Altstadt und in Bergheim fünf Kinos: Das „Capitol“, das „Schloß“-Filmtheater der Erbengemeinschaft Kaiser (lnh. Artur Kusch), die „Kammer“ in der Hauptstraße (lnh. August Schwarze), das „Odeon“, betrieben von Clara Blank und schließlich das „Gloria“, betrieben von Erika Götz. Etwas abseits, in Kirchheim, gab es noch das „Atrium“ der Johanna Moock, bereits seit 1934. Die Stadt war nach dem zweiten Weltkrieg nahezu unzerstört, die Kinos waren geschlossen. Die großen Theater dienten der Truppenbetreuung der Amerikaner, die kleineren Häuser nahmen den Spielbetrieb wieder auf, nachdem von der Film Control Branch unbelastete kommissarische Leiter gefunden worden waren. Als erstes Kino spielte das „Odeon“ wieder, ihm folgte das „Gloria“, im September 1945 dann das „Schloß“ und die „Kammer-Lichtspiele“. Das größte aber, das „Capitol“, blieb am längsten von den Amerikanern beschlagnahmt und wurde 1951 zunächst an einen unbelasteten Kinoleiter namens Dr. Vröchte verpachtet. Die Verhandlungen um die endgültige Rückerstattung an das Ehepaar Romahnyi zogen sich noch länger hin und kamen erst Mitte der fünfziger Jahre zum Abschluss.

„Mensch, höre meine Worte: kämpfe und vertraue!“ Blickt man auf die Geschichte der knapp ein halbes Jahrhundert in Heidelberg beheimateten und damals fest im kulturellen Erlebnisraum der Stadtgesellschaft verankerten Familie Romhányi, ist es dieser Schlussvers aus dem von Goethes „Faust“ beeinflussten und berühmten Werk „Die Tragödie des Menschen“ des ungarischen Dichters und Dramatikers Imre Madách (1823–1864), welches sich als mögliches Credo dieser Familie betrachten ließe. Es war die Liebe zu den Künsten, welche den Juden Jenő Reich und die Christin Erna Sauer, zwei Menschen ungleicher nationaler, ethnischer, sprachlicher sowie religiöser Zugehörigkeit, zusammenführte. Ihre Verbindung sollte durch die Vermählung 1910 und die damit verbundene Konversion Jenős bekräftigt werden. Es folgten Jahre der familiären Harmonie und des beruflichen Erfolgs an ihrem neugewählten Lebensmittelpunkt in der Universitätsstadt am Neckar. Über 23 Jahre hinweg konsolidierte die Familie in Heidelberg ihre auf viel Geschick und Fleiß beruhende Stellung als erfolgreiche Unternehmer – zunächst in der Möbelfabrikation, später in der Kino-Branche – bis sie schließlich 1933 nach der „Machtergreifung“ der Nationalsozialisten im Zuge der systematischen Zwangsenteignungen und Verdrängung jüdischer Bürger aus dem deutschen Wirtschaftsleben sowie des gezielten Boykotts ihrer Geschäfte („Arisierung“) schlagartig der gewohnten Lebenswelt entrissen wurden. Knapp ein ganzes Jahrzehnt war die kleine, zwischenzeitlich auseinandergerissene und sich erst 1935 in Romhányi umbenannte Familie den nicht enden wollenden Verfolgungen und Repressalien des NS-Regimes ausgesetzt. Diesem Druck konnte sie letzten Endes nicht mehr standhalten. Es folgte die unwiderrufliche Ausweisung nach Ungarn im Frühjahr 1943, welche im tragischen Höhepunkt jener verhängnisvollen Jahre endete, dem durch das Zwangsexil verursachten, gewaltsamen Verlust der beiden Söhne Rudolf und Ludo. Doch auch der Lebensabend des Ehepaares Romhányi, welches das Kriegsende in Budapest erlebte, sollte im Deutschland der Nachkriegszeit von abermaligen Schwierigkeiten und Konflikten nicht verschont bleiben.

Nachdem Manfred Kranz 1947 aus einem englischen Internierungslager in Norddeutschland entlassen worden war, fand er für einige Zeit Arbeit als Leiter und Vorführer eines Filmtheaters in Hamburg. Als gelernter Kameramann aus der Schule des badischen Chefkameramanns Sepp Allgeier (tätig für die Filmproduktionen von Dr. Arnold Fanck, Luis Trenker und Leni Riefenstahl) und als gelegentlicher Aushilfs-Filmvorführer im Unterhaltungsprogramm der deutschen Wehrmacht konnte er nun in Friedenszeiten auf die ihm wohlvertrauten Filmprojektoren und die Tontechnik der bekannten Ernemannn-Werke (Zeiss-Ikon), Dresden, zurückgreifen, die schon tausendfach von den NS-Gaufilmstellen für ihre damals hochmoderne mediale Propaganda eingesetzt worden waren.