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Wer sich die Mühe macht, auf einer Landkarte von Mitteleuropa zu verfolgen, an welchen Orten es Darstellungen von Totentänzen gibt und in welchen Gebieten die meisten Beispiele dieser mittelalterlichen Bildtradition überliefert sind, wird die dichteste Ansammlung in den Regionen Elsass, Breisgau, Ober- und Hochrhein, Bodensee und Oberschwaben sowie im Schweizer Mittelland vorfinden. Dieses Verbreitungsgebiet, in dem seit dem 15. Jahrhundert die Totentanzdarstellungen in außerordentlicher Vielfalt vorkommen, deckt sich weitgehend mit dem alemannischen Sprachraum, der im Norden an die Gebiete der fränkischen Dialekte und im Osten an die der bayerischen Idiome angrenzt, während er sich im Westen und Süden von den romanischen Sprachregionen scheidet (Abb. 1). Was hat es mit diesen makabren Totentänzen auf sich? Aus welchen Bildideen sind sie entstanden und welche Funktion hatten sie? Wie haben sie sich fortentwickelt? Und wo finden wir heute noch bedeutende Beispiele der darstellenden Kunst mit dieser Thematik? Ist die These begründet, der Totentanz sei eines der bedeutendsten ikonografischen Themen seit dem 15. Jahrhundert? Anhand der Quellen und des umfangreichen Schrifttums soll vor allem diesen Fragen nachgegangen werden.

Die Defensivsysteme der Linienbefestigungen des Schwarzwaldes und der Oberrheinebene gehören zu den umfangreichsten der Barockzeit. Als Abwehrmaßnahmen gegen französische Einfälle in die Gebiete der Vorderen Reichskreise wurden sie in mehreren Phasen vom Beginn des Dreißigjährigen Krieges 1618 bis zum Ende des Österreichischen Erbfolgekrieges 1748 angelegt, besonders aber während des Pfälzischen ( 1688-1697) und Spanischen Erbfolgekrieges (1701-1714). Sie sind Teil der Strategie der Vorderen Reichskreise, die Kriege politisch und wirtschaftlich zu überleben. Den letzten Abschnitt der oberrheinischen Kriegsgeschichte, der für die Defensionslinien von Bedeutung war, bildeten die Franzosenkriege 1792 bis 1815. Der geografische Rahmen, in dem diese Konflikte ausgetragen wurden, kann als „Militärlandschaft" bezeichnet werden.[1]

Mobilität ist ein Phänomen, das die Menschen jeder Epoche in unterschiedlicher Weise und Intensität geprägt hat. Entgegen den Vorstellungen vom starren mittelalterlichen Gesellschaftssystem und von kleinräumigen, lokal begrenzten Lebenswelten war gerade die Gesellschaft des Mittelalters durch räumliche und soziale Mobilität in ständiger und fließender Bewegung. Eine wichtige Gruppe, die diese Migrationsbewegungen mit getragen hat, sind Universitätsbesucher. Die Funktionsfähigkeit und das Ansehen einer Universität hingen in ihren ersten Bestandsjahren maßgeblich von der Zahl der Studenten, deren Herkunft und sozialem Gewicht ab, die der Hochschule ein ganz eigenes Profil verliehen.

In der so facettenreichen Berufsbiografie Baders hat seine Tätigkeit als Rechtsanwalt einen eher sekundären Stellenwert. Es ist jedenfalls nicht der Anwalt, mit dem Juristen, Landeshistoriker und eine interessierte Öffentlichkeit seinen Namen assoziierten und noch immer assoziieren. Karl Siegfried Bader, das war für viele Nachkriegsdeutsche der gestrenge Generalstaatsanwalt im französisch besetzten Südbaden, der, wie selbst das Wochenmagazin „Der Spiegel" anerkennend feststellte,[1] die Hauptverantwortlichen des beschönigend „Euthanasie" genannten Behindertenmordes in Baden noch dann mit der Härte des Gesetzes konfrontierte, als andernorts längst die „Gnade der späten Verurteilung" (Christian Meier) grassierte. Bader, das war der Chefankläger in einem der spektakulärsten Strafprozesse nach 1945 gegen einen der beiden Mörder des Weimarer Reichsfinanzministers Matthias Erzberger. Neben dem großen Nürnberger Prozess, so Baders Wahrnehmung, hat kein anderes Gerichtsverfahren unserer Nachkriegszeit mehr Aufsehen erregt und ... ein stärkeres Echo gefunden als das im Sommer 1946 eingeleitete Strafverfahren,[2] das bekanntlich mit einem Skandal endete: Dem Freispruch des Täters, der Urteilskassation durch die Besatzungsmacht, dem Rücktritt des quasi Justizministers Paul Zürcher aus Differenz nicht etwa in der Sache, aber in der Form - des für den Wiederaufbau des Rechtsstaats für schädlich erachteten Eingriffs in die Justiz. Baders Plädoyer in jenem ersten, in Offenburg verhandelten Verfahren hielt die Nachkriegspublizistik für so bedeutsam, dass es Dolf Sternberger im vollem Wortlaut in seine Monatsschrift „Die Wandlung" aufnahm.