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Wie für die allgemeine Agrar- und Wirtschaftsgeschichte des Mittelalters, so hat auch für die Erforschung der agrarischen Verhältnisse des Elsaß seit langem die Frage nach der wirtschaftlichen Lage der Bauern und ihrer sozialen Stellung im Vordergrund des Interesses gestanden. Es ist die Belastung der bäuerlichen Bevölkerung durch Abgaben und Dienste an die Herren, das Besitzrecht an Grund und Boden in seiner Bedeutung für die wirtschaftliche Lage der Bauern, das die Untersuchungsrichtung bestimmte. Und aus dieser Blickrichtung auf die Belastung der Bauernwirtschaft erklärt sich die Einbeziehung aller anderen Abgaben und Leistungen öffentlich-rechtlicher und herrschaftlicher Natur in die Untersuchung, die an und für sich mit den grundherrschaftlichen Verhältnissen und der agrarischen Produktionsordnung im engeren Sinn nichts zu tun hat. So sehr der Agrarhistoriker die Rechts- und Verfassungsinstitutionen mit heranzuziehen hat, so ist gerade auf dem Boden der elsässischen Agrargeschichte bei den so unendlich komplizierten verfassungsgeschichtlichen Verhältnissen eine Vermengung von wirtschaftlicher Produktionsordnung und ihren Institutionen mit der Rechts- und Verfassungsordnung von ganz besonderem Übel.