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Das heutige Landschaftsbild der Vogesen ist das Ergebnis einer langen erdgeschichtlichen Entwicklung. Über dem im Erdaltertum gebildeten und wieder großenteils abgetragenen Sockel, dem Grundgebirge, lagerte sich im Mittelalter der Erdgeschichte, dem Mesozoikum, eine mächtige Abfolge von Sedimenten ab. Sie nahmen zwischen dem damaligen skandinavisch-russischen Nordkontinent und einem im Süden liegenden Meer, der sog. Thetys, einen breiten Raum ein, das sog. germanische Becken. In einem Zeitraum von etwa 40 Millionen Jahren (ca. 240-200 Mill. v.Z.) entstanden hier folgende Schichten: zuerst die klastischen, d.h. aus Trümmern älterer Gesteine bestehenden Ablagerungen des Buntsandsteins unter festländischen und flach-marinen Bedingungen, dann die karbonatreichen marinen Sedimente des Muschelkalks, zuletzt die festländisch (terrestrisch) beeinflußten Bildungen des Keupers. Dieser Dreiteilung der Gesteine entspricht die germanische Trias, eine Einheit der geologischen Gliederung, die vor rund 150 Jahren benannt wurde (v. Alberti 1834). Diese Schichten wurden später zum Teil noch durch die des Jura überdeckt. Erst seit dem Übergang zur Neuzeit der Erde (Tertiär) wurden alle diese Sedimente durch eine infolge der Alpenfaltung ausgelöste Ausgleichsbewegung gehoben und verbogen. Zwischen den so gehobenen Randgebirgen der Vogesen und des Schwarzwalds sank gleichzeitig der Oberrheingraben ein. In der Folgezeit wurden die Deckschichten des Erdmittelalters (Trias und Jura) infolge der exponierten Lage auf den Randgebirgen großenteils wieder abgetragen.

Durch seine Lage am Rande Frankreichs ist das Elsaß in besonderem Maße dem grenzüberschreitenden wirtschaftlichen Wettbewerb ausgesetzt. Diese internationale Konkurrenzsituation spielt bei den Verkehrsproblemen eine wichtige Rolle, obwohl solche Zusammenhänge in den Entwürfen der Verkehrsplaner oft nur spät oder ohne hinreichend gründliche Voruntersuchungen ihren Niederschlag finden. Aber auch innerhalb der gesamtstaatlichen Grenzen wirft diese Ostprovinz Frankreichs aufgrund ihrer Randlage wichtige Fragen auf, die im Spannungsfeld stehen zwischen den Erfordernissen einer weltweit verflochtenen Nationalökonomie und den Bedürfnissen der regionalen Wirtschaft und Kultur. Das Elsaß ist ein Beispiel dafür, daß Raumordnung auch auf der regionalen Ebene stets aus einer möglichst weitgreifenden Perspektive zu konzipieren ist, d.h. hier aus der Sicht der kontinentalen und sogar der interkontinentalen Abhängigkeiten und Verknüpfungen. Aus einer solchen übergreifenden Sichtweise läßt sich dann deutlicher herausarbeiten, welchen Schwierigkeiten sich das Oberrheingebiet stellen muß, wenn es seine Position als eine der sogenannten „Grundachsen" des mitteleuropäischen Verkehrs behaupten will, zumal in einer Zeit, in der neue Technologien, geänderte Verkehrsformen und gewandelte Strategien multinationaler Großfirmen zu grundlegenden Umstrukturierungen der Verkehrsnetze führen.

Von der einstigen Bedeutung des Weinbaus und Weinhandels zeugen heute noch die dichte Kette der ehemaligen Ackerbürgerstädtchen am Vogesenrand sowie deren Reichtum an reizvollen alten Fachwerk- oder Steinhäusern und anderen Baudenkmälern. Zu den mittelbaren Folgen gehören auch die starke Bevölkerungsverdichtung sowie die Zersplitterung des Grundbesitzes.[...]Der Rebbau nimmt im Elsaß in bezug auf Tradition, wirtschaftliche Bedeutung und kulturlandschaftliche Prägekraft seit Jahrhunderten eine herausragende Stellung ein. Zwar liegt sein Anteil an der landwirtschaftlichen Nutzfläche nur bei 5 %, darauf wird jedoch rund ein Viertel des gesamten agrarischen Produktionswertes des Elsaß erwirtschaftet (bzw. 35 % der pflanzlichen Erzeugung).