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Was sollte aus Ludwigsburg werden? Enttäuschung und Bitternis klang aus der Rede von Oberbürgermeister Dr. Ulshöfer zur Feier der Stadtgründung am Abend des 17. Mai 1974. Die Gemeindereform ging ihrem Ende entgegen, und was hatte sie Ludwigsburg gebracht? Von der ursprünglich geplanten Großstadt mit 133 000 Einwohnern war nur mehr ein »Sammelsurium von Halbheiten« übrig geblieben. Mit Poppenweiler und Neckarweihingen war die einstige Residenzstadt schnöde abgespeist worden, weder Möglingen noch Tamm, noch Asperg waren ihr vergönnt. Und jetzt schwand auch die Hoffnung auf Aldingen und Hochdorf. Dabei hatten doch diese beiden Nachbarkommunen aus freien Stücken einen Eingemeindungsvertrag unterzeichnet. Ulm, Heilbronn, Pforzheim waren zu Großstädten geworden; Sindelfingen und Böblingen würden noch folgen, falls sie fusionierten. »Ludwigsburg aber wird zu einer mittleren Provinzstadt absinken«, warnte der Oberbürgermeister. Wenn erst einmal die Phase dieser »sogenannten Reformen« vorüber sei, werde man die Scherben des Vertrauens wegräumen und einen neuen Anfang in nachbarschaftlicher Zusammenarbeit suchen müssen.

Die sich später nach der Limpurg bei Schwäbisch Hall nennende Familie übte an den Höfen der Stauferkönige das Schenkenamt aus. In manchem ihrer Wappen ist daher ein Trinkgefäß zu sehen. Nach dem Ende der Stauferzeit gelang es den Schenken, die dem Grafenstand angehörten, eine kleine Herrschaft aufzubauen. Es entwickelten sich zahlreiche Haupt- und Nebenlinien mit mehr oder weniger stattlichen Burgen im Limpurger Land. Noch heute ist das Limpurger Land bekannt als Teil des Schwäbisch-Fränkischen Waldes zwischen Kocher und Bühler; im Osten grenzt es an das Ellwanger Gebiet, im Norden an Schwäbisch Hall und im Süden an die Lein. Als die Familie 1690 mit Schenk Wilhelm Heinrich von der Gaildorfer Linie und 1713 mit Schenk Vollrat von der Obersontheimer Linie ausstarb, gab es insgesamt zehn Erbtöchter. In einem komplizierten Erbgang ging das Limpurgische Erbe verschiedene Wege. Hier ist lediglich von Interesse, dass Graf Christian Wilhelm Karl von Pückler 1737 eine Enkelin des letzten Schenken Vollrat heiratete, nämlich Gräfin Karoline Christiane von Löwenstein-Wertheim, Tochter des Grafen Heinrich Friedrich von Löwenstein-Wertheim (1682–1721) und der Amöna Sophie Friederike Gräfin von Limpurg (1684–1746).

Die Ermordung des österreichischen Thronfolgers Erzherzog Franz Ferdinand und seiner Gemahlin im bosnischen Sarajewo am 28. Juni 1914 durch einen serbischen Nationalisten war zwar der Anlass, nicht aber die Ursache für den Ersten Weltkrieg. Schon seit Jahren schien eine militärische Lösung der wachsenden politischen Spannungen in Europa unvermeidlich. Für Österreich-Ungarn spielten dabei der Interessenkonflikt mit Russland auf dem Balkan sowie die aggressive nationalistische Politik Serbiens eine zentrale Rolle; Österreich-Ungarn befürchtete den Zusammenbruch der Monarchie, weshalb es der serbisch-russischen Expansionspolitik Einhalt gebieten wollte. Das Deutsche Reich indes hatte sich durch eine ungeschickte Außenpolitik ins Abseits manövriert und die Bildung der »Entente cordiale« zwischen Frankreich, Großbritannien und Russland nicht verhindern können. Der Dreibund von Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien war kein stabiles Bündnis, nicht zuletzt wegen der italienischen Gebietsansprüche gegen Österreich. Die Donaumonarchie nahm das Attentat zum Anlass, mit Serbien abzurechnen, wobei sie sich der Unterstützung des Deutschen Reiches sicher sein konnte. Das von Österreich-Ungarn gestellte Ultimatum vom 23. Juli, das die Einbeziehung von österreichischen Behörden bei den Ermittlungen gegen die Hintermänner des Attentats und deren strafrechtliche Verfolgung vorsah, war für Serbien von vornherein unannehmbar. Allerdings konnte nie ein Zusammenhang zwischen dem Attentat und der serbischen Regierung bewiesen werden. Da Serbien auf das Ultimatum nicht einging, brach Österreich-Ungarn seine diplomatischen Beziehungen zu dem Balkanstaat ab. Nun mobilisierten beide Staaten ihre Streitkräfte, wobei Serbien mit der Rückendeckung Russlands rechnen konnte. Schließlich erfolgte am 28. Juli die österreichisch-ungarische Kriegserklärung an Serbien, wenn man so will aus veralteten Ehrbegriffen, einer versagenden Diplomatie und in Verkennung der Realitäten. Russland antwortete mit Mobilmachung, die sich nicht nur gegen die Donaumonarchie, sondern auch gegen ihren Verbündeten Deutschland richtete.

Seit dem späten 17. Jahrhundert verbreitete sich die neue Frömmigkeitsbewegung des Pietismus in den protestantischen Territorien des Deutschen Reiches. Dazu parallel lief eine radikale Strömung, die von der Überzeugung getragen war, dass wahres Christentum nur außerhalb der verfassten Kirche möglich sei. Diese Richtung wird in der historischen Forschung unter dem Begriff »radikaler Pietismus« gefasst, während man im Herzogtum Württemberg allgemein vom Separatismus sprach. Im Rahmen dieses Aufsatzes soll der radikale Pietismus unter einer verengten Perspektive dargestellt werden, nämlich mit der Fokussierung auf Ludwigsburg und seine Umgebung. Obwohl es sich von der personellen Stärke der Bewegung her gesehen nie um mehr als eine Randerscheinung handelte, hat der radikale Pietismus in der württembergischen Kirchen- und Geistesgeschichte tiefe Spuren hinterlassen. Die im Zentrum des Landes gelegene zeitweilige Residenzstadt Ludwigsburg konnte davon ebensowenig unberührt bleiben wie das Umland.

Am 10. August 1753 langte in der württembergischen Residenzstadt Ludwigsburg eine Kutsche an, der ein etwas korpulenter, 38 Jahre alter Italiener entstieg. Dieser hatte zusammen mit einem Bediensteten soeben eine mehrwöchige Reise durch Mittel- und Oberitalien, über die Alpen und durch Süddeutschland hinter sich gebracht, denn der Mann kam aus Rom: Es war der Komponist Niccolò Jommelli. Vermutlich quartierte er sich zunächst in einem Gasthof ein und machte dann am württembergischen Hof Herzog Carl Eugen seine Aufwartung, der ihn mit besonderer Freude empfing und sogleich in seine Dienste nahm. Acht Tage später, am 18. August 1753, erging folgendes Dekret an das Oberhofmarschallamt: »Demnach Unsers gnädigsten Fürsten und Herrns hochfürstliche Durchlaucht den auf einige Zeit aus Rom gekommenen Capellmeister Jommelli neben freyem Logis in Stuttgardt und Ludwigsburg ein Species Ducaten zur täglichen Diät vor seine Persohn und vor deßen bey sich habenden Bedienten täglich 30 Kreuzer Costgeldt vom 10. August an gnädigst reguliret haben, alß wirdt ein solches fürstlichem Oberhoffmarschallenamt nachrichtlich hiemit in Gnaden ohnverhalten.« Herzog Carl Eugen sorgte also umgehend für seinen Gast. Natürlich gab es zur Reise Jommellis an den württembergischen Hof eine Vorgeschichte: Herzog Carl Eugen hatte zwischen Februar und Juni 1753 eine Italienreise unternommen. Bei einem Aufenthalt in Rom hatte er Niccolò Jommelli kennengelernt. Dieser stand damals in Diensten des Vatikans und war als Vizekapellmeister an der Peterskirche tätig. Die herausgehobene Stellung Jommellis macht deutlich, dass er zu jener Zeit bereits ein arrivierter Künstler war.