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Als Ende August 1797 Johann Wolfgang von Goethe auf seiner Reise in die Schweiz durch Ludwigsburg kam, notierte er über das Schloss: »Das bekannte geräumige Schloss [ist] sehr wohnbar, aber sowohl das alte als das neue in verhältnismäßig bösem Geschmack ausgeziert und möbliert.« Dieses für Schloss Ludwigsburg wenig schmeichelhafte Urteil ist aus einer Zeit heraus zu verstehen, die ihr Ideal im Klassizismus sah. Die Kunst des Barock war damals unmodern geworden und die Menschen wussten mit der bewegten Schmuckfülle an Stuckaturen und Deckenfresken nur noch wenig anzufangen. Dies belegt auch die wenig später unter König Friedrich erfolgte durchgreifende Umgestaltung eines Großteils der Innenräume des Schlosses, die sich heute zu einem großen Teil in klassizistischem Gewand präsentieren. Gleichwohl ist Schloss Ludwigsburg unzweifelhaft das bedeutendste Bauwerk des Barock im württembergischen Kernland. Und dies bezieht sich keineswegs nur auf die Größe der Anlage. Es wurde zu seiner Zeit als Fremdkörper im Herzogtum Württemberg errichtet, denn es war im Stil ein ganz neues, in keiner Weise den hiesigen Traditionen entsprechendes Gebäude, das jedoch eine starke Ausstrahlung auf die weitere Kunstentwicklung des Landes besaß. Das Ludwigsburger Schloss vereinigt in seinen Baukörpern, Fassaden und Innendekorationen böhmisch-österreichische, italienische und französische, jedoch so gut wie keine württembergischen Einflüsse. So überrascht es nicht, dass die Architekten, die Künstler und Kunsthandwerker aus Böhmen und vor allem aus Oberitalien nach Württemberg kamen, um hier in den ersten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts diese prachtvolle Anlage für Herzog Eberhard Ludwig zu errichten. Im Land selbst gab es keine hierfür geeigneten Architekten, Stuckatoren oder Maler, da Württemberg damals künstlerisch rückständig war und in die Baukunst noch kaum barocke Formen Eingang gefunden hatten.

Zu Ende des 17. und zu Beginn des 18. Jahrhunderts trafen für die ehemals wohlhabende Amtsstadt Marbach mehrere Ereignisse zusammen, die zu einem Niedergang führten, der noch heute Auswirkungen hat: Der Stadtbrand im Jahr 1693 sowie der Bau von Schloss und Stadt Ludwigsburg. Seit 1677, bis 1693 unter Vormundschaft, regierte in Württemberg Herzog Eberhard Ludwig. 1697 schenkten ihm Stadt und Amt Marbach 50 Dukaten zur Hochzeit, ohne zu ahnen, was er wenige Jahre später zu ihrem Nachteil ersann. Der absolutistische Herrscher legte 1704 den Grundstein des Ludwigsburger Schlosses, dem der planmäßige Ausbau der gleichnamigen Siedlung folgte. Diese vom Herzog begünstigte Ansiedlung, die auch auf Kosten von Marbach einen eigenen Amtsbezirk erhielt, sollte in den Folgejahren zu einem großen Hindernis für die Entwicklung der 1693 abgebrannten Amtsstadt Marbach und zu einer finanziellen Belastung für das ganze Amt werden. Außer Marbach, das noch an den Folgen der Zerstörung von 1693 litt, waren auch Stuttgart, das um seinen Charakter als Residenzstadt nicht zu Unrecht fürchtete, und Markgröningen, das seinen jahrhundertealten Amtssitz an die junge Stadt abtreten musste, betroffen.

Allenthalben entstanden zu Ende des 17. und Beginn des 18. Jahrhunderts in Europa auf fürstlichen oder königlichen Wunsch hin neue Schlösser: Versailles, Potsdam, Bruchsal, Rastatt und Karlsruhe. So war 1704 die Grundsteinlegung zur heutigen »Ludwigsburg« auch nichts Außergewöhnliches. Der württembergische Herzog Eberhard Ludwig »kümmerte« sich um den benötigten Baugrund - als »summus episcopus« konnte er den ehemals zum Kloster Bebenhausen gehörigen Grund und Boden leicht an sich ziehen-, und die Untertanen trugen mit Amtsumlagen (Steuern) und herrschaftlichen Fronen ihren Teil zum Bau des Schlosses und später auch zu dem der Stadt bei. Diese Frondienste kamen zu den bereits geforderten Arbeitseinsätzen beim Bau und Unterhalt herrschaftlicher Gebäude, beim Wege- und Straßenbau sowie bei Jagden hinzu. Schicksalhaft war für Stadt und Amt Markgröningen die Bildung eines neuen Amtes für die »Ludwigsburg«, publiziert als fürstliche Resolution am 3. September 1718, verbunden mit deren Erhebung zur Stadt. Dies löste sozusagen ein verwaltungspolitisches Erdbeben aus, dessen Erschütterungen in der weitesten Nord-Süd-Entfernung (Illingen im Nordwesten und Feuerbach im Süden) über eine Strecke von 16,5 km zu spüren waren, von West nach Ost (Illingen bis Endersbach im Osten) sogar über 36 km. Zwar mussten im Laufe des 18. Jahrhunderts auch andere benachbart gelegene Ämter wie Marbach, Waiblingen und Cannstatt für Ludwigsburg Federn lassen, und teilweise nicht wenig. Im Fall Markgröningens kam es jedoch zu einer sich über rund 90 Jahre hinziehenden schrittweisen Ausradierung des kompletten Amtes.

Zu allen Zeiten haben Menschen - Handwerker, Architekten, Künstler, Schlossbewohner, Personal, Wachsoldaten, Reisende, Touristen, Liebespaare - am und im Schloss ihre Spuren hinterlassen. Sie verewigten sich an den Schlossmauern, den Wänden im Inneren, auf Türen, Fensterscheiben und Figuren. Es finden sich Spuren in einer Bandbreite, die von eingeritzten Monogrammen bis zu komplexen Zeichnungen reicht, über einen Zeitraum von 1704 bis heute. Gegenstände finden sich unter den Fußböden: Briefe, Fragmente von Kleidung, Schuhe, Keramik. So werden die Wände des Gebäudes und seine Fehl- und Zwischenböden zu einem lebendigen Geschichtsarchiv, zu einem gewaltigen steinernen Kalender, der bis in unsere Gegenwart reicht und ständig fortgesetzt wird. Aus der Vielzahl der Spuren werden im Folgenden anlässlich des 300-jährigen Schlossjubiläums die des 18. Jahrhunderts vorgestellt. In allen Schlossgebäuden finden sich bauzeitliche »Menschenspuren«: Inschriften, Abrechnungen, Sprüche, Zeichnungen, Karikaturen und Jahreszahlen. Die Wand als Notiz-oder Skizzenblock, manchmal auch als »Schmierpapier« zu verwenden war keine Ausnahme, sondern die Regel. Bei der Menge an »Menschenspuren« kann die Anbringung keine unerlaubte oder explizit verbotene Handlung gewesen sein. Deshalb trifft der Terminus »Graffiti« auf diese Hinterlassenschaften nur teilweise zu, da dieser die unerlaubte Handlung und das Schreiben, Zeichnen oder Sprayen auf dafür nicht vorgesehene Träger voraussetzt. Die Wandflächen im Rohbau des Ludwigsburger Schlosses waren aber ganz offensichtlich ein üblicher Träger für allerlei Notizen und Späße. Deshalb sehe ich die Hinterlassenschaften der Bauarbeiter, Handwerker und Künstler als »Menschenspuren«. Inschriften und Zeichnungen werden dennoch umgangssprachlich als Graffiti bezeichnet bzw. in wissenschaftlichen Publikationen als »historische Graffiti«. Ich definiere: Graffiti sind Ausdrucks- und Kommunikationsformen - Inschriften oder Zeichnungen - spontaner Art. Sie sind nicht beauftragt und befinden sich auf einem Träger, der nicht Papier ist.