Open Access

Am 10. Februar 1967 hat der damalige Ottenheimer Bürgermeister Alfred Fertig das 1781 begonnene Nutzbürgerbuch gemäß dem Erlass des Innenministeriums Baden-Württemberg vom 10. Januar 1967 für Neuaufnahmen geschlossen. Während Kurt Westermann als letzter Bürger eingetragen ist, der am 19. November 1965 sein „Bürgerrecht“ angetreten hat, ist als letzter „Gabholzberechtigter“ Helmut Reitter vermerkt. Mit der Auflösung des Bürgerrechts und des damit verbundenen Bürgernutzens ging in Ottenheim ein fast 200jähriges Kapitel dörflicher Sozialgeschichte zu Ende. Denn ein Blick in dessen Geschichte zeigt, dass das Bürgerrecht nicht nur ein wesentlicher Pfeiler der Existenzsicherung war, sondern es stellte darüber hinaus in den Zeiten, in welchen es weder Sozial- noch Rentenversicherungen gab, für den Bürger und dessen Ehefrau auch eine wichtige und unverzichtbare Altersversorgung dar. So wurde das Gemeindevermögen zum Nutzen und zum Wohle aller Bürger.

Erst in den letzten Jahrzehnten hat sich die bis dahin meist auf die Entstehung der frühneuzeitlichen Territorialstaaten fixierte Forschung jenen kleineren Reichsständen und ihren Zusammenschlüssen zugewandt, dank derer die Landkarte des Alten Reiches bis zur napoleonischen „Flurbereinigung“ so bunt und fragmentiert erscheint. Die Formierung der Reichsritterschaft als reichsunmittelbare Korporation und das Funktionieren des reichsritterschaftlichen Verbandes wird in dieser auf breiter Quellenbasis erarbeiteten Untersuchung exemplarisch am Beispiel des Kantons Odenwald dargestellt. Dabei geht es um die Selbstbehauptung gegenüber den mächtigeren Territorialstaaten, um die Bewältigung der Anforderungen durch Kaiser und Reich wie auch um die Frage der internen Organisation – im einzelnen um Entstehung und Konsolidierung, Mitgliederstruktur, Organe des Kantons, um die wirtschaftlichen und steuerlichen Verhältnisse – und schließlich auch um die bündnispolitischen Optionen und Entscheidungen am Vorabend des Dreißigjährigen Krieges.

Verfassungsfragen sind Machtfragen. Die Finanzverfassung Württembergs war seit dem 16. Jahrhundert geprägt durch einen Dualismus von herzoglicher und landständischer Finanzverwaltung, der von König Friedrich mit der Erhebung Württembergs zum Königreich 1805 beseitigt wurde. Bis 1819 kam es zu einem zähen Ringen zwischen dem König und den ständischen Vertretern darum, welche finanzpolitischen Befugnisse beide Seiten in der neuen konstitutionellen Monarchie haben sollten. Dabei prallten altständische Vorstellungen von einer Wiederherstellung des „Alten Rechts“ auf absolutistische Ansätze sowie auf Vorstellungen von einer neuen konstitutionellen Kontrolle der Exekutive durch die Stände. Sabine Koch beleuchtet in ihrer Studie detailliert und präzise den Verlauf der Diskussionen und Verhandlungen, erörtert die Konzepte und Vorstellungen der beiden Seiten über eine neue Finanzverfassung und fragt danach, ob sich die württembergische Entwicklung eher durch Kontinuität oder durch Diskontinuität auszeichnete.

Wie die Einzelheiten um die Entstehung der Stadt Heidelberg liegen auch die Anfänge eines möglicherweise bereits früh vorhandenen und ausgebildeten Stadtrechtes, auch die der Verwaltung der Stadt oder gar die einer gewissen bürgerlichen Autonomie gegenüber dem Stadtherren, dem Pfalzgrafen, noch völlig im Dunkeln. Grundsätzlich ausgegangen werden muss von der Tatsache, dass Heidelberg im Mittelalter nicht zu den relativ autonomen Reichsstädten gehörte, sondern zur Gruppe der so genannten ,Minderstädte‘. Reichsstädte hatten als Stadtherren allein den König, und dieser war in der Regel fern, hatte also kaum Gelegenheit, die Geschicke einer Reichsstadt permanent zu beeinflussen, seine Rechte als Stadtherr wirksam werden zu lassen, Aufsicht zu führen, Herrschaft auszuüben. Ähnlich verhielt es sich mit den so genannten ,Freien Städten‘. Sie waren keine Reichsstädte, wurden aber aus der Not einer in der mittelalterlichen Reichsverfassung nicht vorgesehenen Norm mit den Reichsstädten gleichgesetzt, bildeten auch mit den Reichsstädten zusammen auf den mittelalterlichen Reichshoftagen, den späteren Reichstagen, eine sogenannte ,Bank‘, d.h. eine eigene Beratungsgruppe neben der Bank der Kur- und Reichsfürsten und der Prälaten, Grafen und Herren, streng hierarchisch geordnet also.

In früheren Zeiten hatten Dekrete der Obrigkeit noch in überschaubarer Zahl ausgereicht: Zwischen 1475 und 1690 waren in der Markgrafschaft Baden nur insgesamt 254 Erlasse herausgegeben worden. Nach 1690 setzte schon eine erste verstärkte landesherrliche Gesetzgebung ein, aber erst ab 1709 lässt sich - zunächst mit dem Amtsantritt des Markgrafen Karl III. Wilhelm (1679-1738) - eine deutliche Steigerung feststellen, und im Laufe des 18. Jahrhunderts kamen dann pro Jahr etwa 25 dazu, sodass es bis 1803 schon 2.153 Gesetze gab.