Open Access

Im Jahr 1904 machte Wilhelm Thiersch, ein junger Zahnarzt aus Basel, seine Sammlung an Vogel- und Säugetierschädeln dem Großherzoglich Badischen Naturalienkabinett in Karlsruhe zum Geschenk. Diese Sammlung ist bemerkenswert, weil Thiersch sie bereits als 13-jähriger Schüler anlegte und für vergleichend morphologische Studien nutzte: Bei fünf Schädeln verschiedener Säugetierarten markierte er die homologen Schädelknochen farbig, und beim Schädel eines jungen Hundes sind die in der Embryonalentwicklung knorpelig angelegten Ersatzknochen sowie die Deckknochen des Hirn- und des Gesichtsschädels jeweils unterschiedlich eingefärbt. In der vorliegenden Arbeit werden Daten zur Biographie von Wilhelm Thiersch und zur Geschichte seiner Sammlung präsentiert. Ein menschlicher Schädel, den sich Wilhelm Thierschs Cousin, der deutsche Archäologe Hermann Thiersch, im Jahr 1900 in Wadi Halfa (im heutigen Nord-Sudan) angeeignet hatte, war nicht Teil der Schenkung, befindet sich aber möglicherweise heute im Archiv der Universität Freiburg.

Der Rhein mit seinem heutigen Verlauf entstand vor etwa 500000 Jahren in der Warmzeit zwischen Mindel- und Rissvergletscherung. Während der Würmkaltzeit ffand eine letzte Aufschotterungsphase statt. Seit ihrem Ende vor 10000 Jahren und dem Abschmelzen der Gletscher und Eisfelder auf den angrenzenden Gebirgen schaffte sich der Rhein eine bis zu 10km breite Talaue, die sich bis zu 10 m tief in die Schotterterrasse der Würmkaltzeit eingegraben hat. Im Bereich des Tiefgestades konnte sich der Rhein frei bewegen; fast jedes Jahr änderte er seinen Lauf infolge von Hochwassern. Hierdurch entstanden oder verschwanden ständig zahlreiche Inseln und Sandbänke und es fand eine dauernde Erneuerung der zahlreichen Rheinarme und Altwasser statt. Es war das typische Bild eines natürlichen Stromsystems mit einem artenreichen Tier- und Pflanzenbestand. Für die in Rheinnähe wohnenden Menschen war der Rhein mit seinem reichen Fischbestand einerseits ein fast unerschöpfliches Nahrungsreservoir, andererseits stellte der ungezügelte Naturstrom mit seinen oft unberechenbaren Hochwassern eine ständige Gefahr dar. Die wachsenden Bevölkerungszahlen und die einsetzende Industrialisierung, einschließlich der intensiveren Schifffahrt, ließen den Wunsch nach einer Bändigung des Rheins immer stärker werden.

Der Schwarzwald ist mit allen seinen Regionen - von Nord bis Süd und von Ost bis West - Schauplatz zahlreicher alter und heute wohl oft schon vergessener Sagen. In einer von ihnen wird beispielsweise berichtet, wie in der Umgebung von Gernsbach die verstorbene Frau eines Grafen von Eberstein in der Gestalt eines Geistes ihr Unwesen treibt. Nach dem Tode ihres Mannes hatte sie sich durch Betrug den Rockertwald angeeignet, der zuvor im Besitz der Murgtalgemeinden Scheuern, Hilpertsau und Reichental gewesen war. Doch kurz darauf starb sie, "und seitdem geht sie zur Strafe für ihr Unrecht in der Gegend um. Besonders zeigt sie sich im Rockertwald und auf der daran liegenden Göttelwiese. Sie wird das Rockertweible genannt. Mit einem Gebund Schlüssel erscheint sie in der schwarzen Kleidung, die sie seit dem Tode ihres Mannes trug. [ ... ] Zuweilen fährt sie in einer vierspännigen Kutsche; gewöhnlich aber geht sie zu Fuß, wobei sie manchmal von einer Hundemeute begleitet ist, mit der sie das Wild hetzt. Sie ruft ihnen häufig. Noch öfters aber hört man sie wehklagend rufen: ,Huf hu!', das weithin über Berg und Tal erschallt. [...] Wer ruhig vorübergeht, dem tut sie nichts; wehe aber dem, der sie ausspottet!

(1) HISTORIE der versuche, welche von dem jahr 1691 an bis auf das jahr 1752 über das Geschlecht der Pflanzen angestellt worden sind; (2) Historisch-physicalische beschreibung der wahren männlichen zeugungstheile, und der eigentlichen befruchtungsart bey der Schwalbenwurz, und den damit verwandten Pflanzengeschlechtern; (3) LERNAEAE forsan adhuc incognitae, Gadi Callar. L. branchiis firmiter inhaerentis descriptio; (4) NACHRICHT von einer schwarzbraunen Wanze, die sich die roth-tannenzapfen zu ihrem winterlager erwählt, und gegen diese jahreszeit den creuzvögeln zur täglichen Speise dient.

Beim Zusammenstellen der Informationen zu diesem Text habe ich schnell gemerkt, dass es eine schwierige Aufgabe würde, zahlenmäßig konkrete Bestandsdaten zu einigen Tierarten vergleichbar darzulegen. Dies liegt daran, dass früher Hobbyforscher in ausgewählten Gebieten Tierbestände sehr gut untersuchten und die Daten veröffentlichten. Wesentliches Ziel war es, Bestandsentwicklungen lokal zu erfassen und daraus verallgemeinernd Schlüsse zu ziehen, ob die untersuchte Art gefährdet ist. Heute untersuchen Biologen im Auftrag von Planungsunternehmen bei Straßen- und Siedlungsplanungen Tierbestände. Diese werden je nach Gefährdungsgrad gelistet und dienen zur Bewertung zu erwartender ökologischer Schäden und deren Ausgleich. Die dabei erzielten Ergebnisse sind nicht immer öffentlich. Die Methoden der Bestandserfassung vor Jahrzehnten und heute sind ebenso unterschiedlich in Methode und Aufwand. Insbesondere wurden früher über Jahre hinweg Tierarten untersucht, während heute Momentaufnahmen entstehen.