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Die gewaltigen Walmdachhäuser des zentralen schweizerischen Mittellandes gehören zu den auffälligen und schon früh beachteten bäuerlichen Hausbauten unseres Landes. Verschiedene Merkmale trugen ihnen die bisherigen Bezeichnungen ein: die äußere Erscheinung ergab den Begriff »Dachhaus «, das Deckungsmaterial »Strohdachhaus«, »Strohhaus« , eine irrtümlich angenommene Stammesabhängigkeit »alemannisches Haus«, die wirtschaftlichen Funktionen den Ausdruck »Ackerbauernhaus«. Ohne diese Begriffe weiter zu diskutieren, möchten wir versuchen, diese Häuser in ihrer Hauptkonstruktion abzuklären und so dazu beitragen, das Wesen des Baues bekanntzumachen. Wir stützen uns vorwiegend auf eingehende technische Unterlagen (vor allem bisher unveröffentlichte Planaufnahmen im »Archiv für Bauernhausforschung« in Basel) und ziehen die bisherige Literatur in ergänzendem Sinne bei.

Der mittelalterliche Baubestand Villingens ist seit mehr als drei Jahrzehnten Gegenstand baugeschichtlicher Untersuchungen und durch den Verfasser in verschiedenen Beiträgen thematisiert worden. Im Vordergrund standen dabei Analysen zu Bau- und Nutzungsstrukturen der ältesten Bürgerhäuser und deren bauliche Einbindung in das städtische Siedlungsgefüge. Dabei war es von Anfang an das Bestreben, die erzielten Ergebnisse durch dendrochronologische Untersuchungen zeitlich zu schichten, um über das so gewonnene Datierungsraster von absolut datierten Bauphasen vergleichbare, aber nicht datierte Befunde bzw. Bauzustände relativ sicher einordnen zu können.

Sicherlich war es nicht die Regel, dass sich zwei, gelegentlich auch mehr Familien einschließlich Mägde und Knechte ein Bauernhaus teilten. Andererseits war und ist das aber auch nicht gerade eine Seltenheit im Schwarzwald. In diesem Zusammenhang berichtet beispielsweise M. Bauer über den Gutmannshof am Salmensbach in Hofstetten: ,,Im Jahre 1843 wohnen auf dem Gutmannshof die Bauern Sehmieder und Eble samt ihren Familien und ,Völchern' und führen eine recht ungewöhnliche Wirtschaft. Das Haus wird nicht zum Doppelhof in zwei Hälften getrennt. Gemeinsam wird in der Stube gegessen und gewohnt. Jede Woche wechseln sich die Mägde der beiden Bauern beim Kochen und beim Hausputz ab. Die Arbeit auf dem Hof ist so verteilt, daß der ältere der Bauern für die Fuhren zuständig ist. Hühner und Rindvieh halten sie gemeinsam, aber den ,Specksame' (Schweine) züchtet jeder für sich." An anderer Stelle schreibt Bauer: ,,In den Hotzenhäusern selbst herrschte bald eine drangvolle Enge. Schon nach zwei Generationen hausten mehrere gleichberechtigte Erben unter einem Dach. Nach der Heirat kamen Ehegatten und Kinder hinzu. Es ist vorgekommen, daß sich die Familien innerhalb des Hauses ihren jeweiligen Lebensraum mit Nägeln in den Wänden abgesteckt haben. Bereits in der dritten Generation mußte die bescheidene Behausung im wahrsten Sinne des Wortes aus den Fugen geraten." Letzteres hatte seine Ursache primär wohl in dem sprichwörtlichen Eigensinn der Menschen am südlichen Abhang des Schwarzwaldes. Schon sehr früh widersetzten sich die Hauensteiner allem, was ihre private Entscheidung beeinträchtigte. Besonders im Erbrecht duldeten sie keinerlei Mitsprache von oben. Schon gar nicht befolgten sie das von der Lehenherrschaft verfügte Anerbenrecht, in dem die Unteilbarkeit der geschlossenen Hofgüter festgeschrieben war. Deshalb kam es im Hotzenwald zur Realteilung, in deren Folge nahezu alle Ländereien zerstückelt wurden.

In ganz Europa erfuhr die bruderschaftliche Bewegung ab dem 13., besonders aber im 14. und 15. Jahrhundert einen Aufschwung. Straßburg stellte keinen Sonderfall dar – die Zahl der Bruderschaften, gleich welcher Natur, wuchs stetig. Den ersten Nachweis für eine Handwerksbruderschaft in Straßburg stellt eine Urkunde über die Bruderschaft der Kürschnergesellen aus dem Jahr 1404 dar. Danach sind im 15. und 16. Jahrhundert mindestens 25 weitere Handwerksbruderschaften in der Stadt entstanden – unter ihnen die Bruderschaft der Zimmerleute. Sie wurde am 29. November 1508 vom Stadtrat zugelassen und gründete sich am Großen Spital, wo sie einen St. Anna-Altar in der St. Erhardskapelle bauen ließ.