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„Wir haben auch commedianten hir, den Hans Ernst mit seiner bande; sie haben gestern 'pfuidian hinaus hinaus mit dir, pfui pfui o pfuidian hinaus und [all, die] solche seyn' gespillet“, meldet am 5. Dezember 1667 ein Brief der 15-jährigen Liselotte von der Pfalz, bestimmt für „Madame de Harling E Luneburg“. Fünf Jahre zuvor war die Kurprinzessin aus der Obhut ihrer hannoverschen Tante Sophie nach Heidelberg zurückgekehrt und verrät inzwischen im launigen Schriftverkehr mit „ma Tante“ und ihrer ehemaligen Erzieherin Anna Katharina von Harling schon viel von dem geistvollen Plaudertalent, das sie für die Nachwelt berühmt gemacht hat.

Heidelberg ist eine Musikstadt mit reicher Tradition. Wer bei Musik aber an Musiktheater denkt, wird, das darf man behaupten, sicher zuletzt an Heidelberg denken. Heidelberg als Musikstadt, das waren Hofkapelle und Hofkantorei Friedrichs I. und seiner Nachfolger im 15. und 16. Jahrhundert, das war und ist seit 1885 der Heidelberger Bachverein, das ist ein nach wie vor faszinierendes Musikleben, das sich aus einer Fülle von Einzelinitiativen vor allem im Chor- und Kammermusikbereich speist. Heidelberg als Theaterstadt, um nur ein paar Rahmendaten zu benennen, das ist das Hoftheater seit der Zeit des prachtliebenden Kurfürsten Friedrich IV. an der Wende zum 17. Jahrhundert, das ist Heinrich George auf dem Schloss, das sind aber auch Aufführungen wie Faust I und II im Goethejahr 1999 am Taeter-Theater. Heidelbergs Musiktheater hingegen war schon immer und über alle lntendantenwechsel hinweg Provinz. Provinztheater - das kann man durchaus verstehen auch ohne pejorativen Beiklang: Hinterland zwar, aber nicht hinterwäldlerisch, vielmehr, fern des Glanzes des Einmaligen, für das Kulturleben repräsentativ. Auf das Repräsentative ist also hinzuweisen, im Rundblick auf das Stadttheater der Jahre zwischen um 1830 und um 1930. Und in einzelnen Schlaglichtern soll Individuelles beleuchtet werden.

Die im Titel gestellte Frage, ob die Heidelberger Schlossfestspiele ein Salzburg des deutschen Südwestens seien, mag mit Blick auf die gegenwärtig jeden Sommer stattfindende Veranstaltungsreihe zunächst einmal überraschen. Nichts gegen das abwechslungsreiche Programm vor attraktiver Schlosskulisse und auch gar nichts gegen den alljährlich dort aufgeführten „Student Prince“, der eigentlich weitaus besser ist als sein schlechter Ruf. Aber was soll das mit dem hohen künstlerischen Anspruch der Festspielinszenierungen in der Österreichischen Mozartstadt zu tun haben, was mit deren Aufgebot an Stars aus der internationalen Theater- und Musikbranche? Und selbst die Champagner schlürfende Prominenz aus Politik, Wirtschaft und Kultur - offenbar ebenfalls unverzichtbare Begleiterscheinung hoher Festspielkultur - wird hier nicht in teuren Limousinen vorgefahren, um für die Boulevard-Presse zu posieren. Anders formuliert: Zwischen dem „Castle-Festival“ Heidelberg, das sich eines großen Zuspruchs nicht zuletzt seitens der Touristen erfreut, und den „Salzburger Festspielen“, die zur Pflichtstation hehrer Kunstpilgerschaft gehören, liegen Welten. Die traditionsreichen Festspiele im Salzkammergut als Vergleichsmaßstab für Heidelberg? Eigentlich ein abwegiger Gedanke.

Das Theater, immer schon da gewesen, von Anfang an in meinem Leben wirksam, wie der Wind hier, Westwind, Regenwind meistens, der am Laden rüttelt, immer schon da war, der aufstöhnende Nussbaum oder der fette Brummer, der gegen das gleißende Fensterviereck anrennt; im Treppenhaus täglich das Schnarren des Milchmanns, Heilhitler! Diese Ruhe auf den leeren Straßen und vom Garten her, der mit seinem Grün hereinschwappt, doch im Flureck knackt es bereits am späten Nachmittag, das sind die Geister, die Gespenster, die unbeerdigten Toten, die im Kleiderschrank hausen, anhängliche Tiere. Wie sie ihre Stimme verstellen und zierlich machen, wie sie die Köpfe durch den Türspalt zwängen, durch die Vorhangöffnung, einer über dem anderen, welche Fratzen. Immer gegenwärtig das Märchen vom toten Kind, das nicht richtig tot sein kann, weil es ein paar Münzen gestohlen und in den Ritzen des Holzbodens vergraben hat, und nun scharrt es jede Nacht mit den gekrümmten Fingernägeln nach den Geldstücken, ich höre es deutlich. Ich soll, heißt es, von früh auf nur mit Puppen gespielt haben, nicht mit Eisenbahn, Panzern, Märklin-Baukasten, sondern nur mit Puppen, meinen Gesprächsfreunden im Kinderheim, im Krankenhaus und später auch zu Hause. Anfangs waren es Püppchen, die ich aus der Wolle formte, welche ich den Bettdecken, die stets auf mir lagen, ausriss. Später waren die Puppen aus Stoff, mit Sägemehl gefüllt oder mit Sand, der bald stetig hervorrieselte, auch mit Lumpen, Puppen aus Gips, Zelluloid, Porzellan (die feinen kühlen Gesichter; der auf dem Steinfußboden der Küche zerbrechende Puppenkopf, ein entsetzliches Geräusch, ein Unglück), besonders Puppen aus Holz, flachem bemaltem Holz.

Man kann eine solche große Dauerausstellung nicht planen und realisieren, wenn keine sicheren historischen Grundlagen vorhanden sind. Es gibt Zufälle, oder wenn man will, Fügungen, welche diese unverzichtbaren Grundlagen liefern. In diesem Falle ist es die Sinsheimer Chronik, die erstmals gedruckt in der Quellensammlung zur badischen Landesgeschichte von Friedrich Josef Mone (Bd. 1, Karlsruhe 1848) zu finden ist. Und dabei kam dem Direktor des Badischen Generallandesarchivs tatsächlich der Zufall zur Hilfe. Mone berichtet, daß er im Jahre 1824 seinen alten Lehrer Huberti in Bruchsal besucht und bei diesem die Handschrift der Chronik gefunden hat. Die ersten beiden Bücher schrieb Mone vollständig ab, das dritte nur insoweit, wie er es für seine Landesforschung benötigte. Als später Mone die Quellensammlung vorantrieb, wollte er die Handschrift zur Ergänzung seiner Abschrift des dritten Bandes wieder haben. Sie fand sich nicht mehr.