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Als die Römer im Jahr 15 v. Chr. über die Alpen nach Süddeutschland vorstießen, trafen sie eine nur sehr dünn, weitgehend sogar gänzlich unbesiedelte Landschaft an. Von der einst hier blühenden keltischen Zivilisation, die mit großen befestigten Städten (lat. oppida) sowie mit ländlichen Einzelgehöften das Siedlungsbild geprägt hatte, fanden die römischen Soldaten nur noch geringe Überreste vor. Auch das Gebiet der heutigen Ortenau war damals, wie archäologische Forschungen zeigen, nahezu menschenleer. Warum es im Verlauf des 1. Jhs. v. Chr. zu einer massiven Siedlungsausdünnung, ja sogar zur Verödung ganzer Landstriche gekommen war, ist vorläufig noch unbekannt. Mit der Ankunft der römischen Truppen änderte sich jedenfalls das Siedlungsbild im gesamten südwestdeutschen Raum grundlegend: Im Umfeld der Militäranlagen entstanden rasch die ersten zivilen Ansiedlungen und schon bald prägten Städte, Dörfer - und vor allem Tausende von römischen Gutshöfen (lat. villae rusticae) - das landschaftliche Erscheinungsbild. Die schnelle Erschließung und Aufsiedlung des Landes war nur durch eine gewaltige Einwanderungswelle fremder Siedler möglich, von denen offenbar eine größere Anzahl aus Gallien, dem heutigen Frankreich, stammte. Dies überliefert zumindest der römische Geschichtsschreiber Tacitus in seinem berühmten Werk "Germania", wobei er zugleich anmerkt, dass die Neuankömmlinge damals nicht den allerbesten Ruf besassen: die gallischen Einwanderer seien nämlich, so Tacitus, äußerst abenteuerlustige Menschen gewesen, die, von wirtschaftlicher Not angetrieben, den Boden unter recht zweifelhaften Umständen in Besitz genommen hätten. Doch welche Zeugnisse besitzen wir tatsächlich über die geographische Herkunft der ersten römischen Siedler in der Ortenau?

Im Jahre 73 n. Chr. wurde das Gebiet der heutigen Ortenau Bestandteil des Imperium Romanum. Damals erschlossen römische Truppen das Kinzigtal mit einer Fernstraße, die von Straßburg über Rottweil an die obere Donau führte. Schon bald folgten den Soldaten zivile Einwanderer ins Land, das zu diesem Zeitpunkt noch weitgehend siedlungsleer war, nun aber für fast zwei Jahrhunderte eine wirtschaftliche Blütezeit erleben sollte. Zu den wichtigsten Grundlagen des hoch entwickelten römischen Wirtschaftssystems zählten vor allem das staatliche Münzwesen, die reichsweit gut ausgebaute Infrastruktur und besonders die Schrift; kulturelle Errungenschaften, die erstmalig mit den Römern in die Ortenau kamen. Mit den Neuankömmlingen kamen aber nicht nur neue Wertvorstellungen, sondern auch eine Vielzahl neuer Berufe ins Land. Wir kennen heute über 540 verschiedene römische Berufsbezeichnungen - eine beeindruckende Zahl von Tätigkeiten, die bereits die Vielfalt und Komplexität des römischen Wirtschaftslebens erahnen lässt. Sicherlich wurden nicht alle dieser Berufe in der Region unmittelbar um Lahr herum ausgeübt, zumal sich unter den Angaben auch einige durchaus exotische Tätigkeiten wie z.B. der murilegulus (Purpurschneckenfischer) finden. Die Ausübung der meisten römischen Handwerke - wie z.B. der putearius (Brunnenbauer), der cuparius (Küfer) oder der acutiator (Schleifsteinhersteller) -, um hier nur einige Beispiele zu nennen, sind jedoch im Oberrheintal gut vorstellbar, auch wenn die archäologischen Nachweismöglichkeiten für solche Tätigkeiten oft sehr schwierig sind.

Betrachtet man das sich breit öffnende, freundliche Schuttertal, so verwundert es, dass es niemals Ziel einer systematischen archäologischen Forschung war. Von gelegentlichen Zufallsfunden und Einzeluntersuchungen abgesehen, ist der Forschungsstand unbefriedigend - und das, obwohl davon auszugehen ist, dass vom römischen Vicus in Lahr-Dinglingen aus eine Straße über den Schönbergpass hinüber ins Kinzigtal verlief. Die langjährigen Geländebegehungen des Verfassers im Dreisamtal (Zartener Becken) und neuerdings im Elztal hatten reichlich vorgeschichtliche und vor allem römische Fundstellen erbracht. Daher wurde beschlossen, auch das Schuttertal einem Survey zu unterziehen. Dabei werden möglichst alle beackerten Felder einer Region begangen und nach ausgepflügten Oberflächenfunden abgesucht. Auch fundleere Flächen, die begangen wurden, werden mitkartiert. Auf diese Weise erhält man einen Überblick darüber, wo überhaupt begehbare Flächen zur Verfügung stehen, wo Funde fehlen und wie repräsentativ die Stichprobe ist. Generell ist zu sagen, dass überall im Schwarzwald der Wald und die Nutzung als Wiese und Weide die Ackernutzung deutlich überwiegen. Inzwischen wurden in vielen Gegenden die Felder ganz aufgegeben. Dadurch wird die archäologische Forschung nicht gerade erleichtert (allerdings ist die Substanz unter dem Boden geschützt, nur kennt man sie eben nicht).

Die Auseinandersetzung mit Verkehrsfragen ist für die Gemeinde Friesenheim auf Grund der besonderen geographischen Lage zwischen Rhein und der Vorbergzone an der Tagesordnung. Wie keine andere Gemeinde im Ortenaukreis ist Friesenheim von Verkehrsadern durchzogen. In Nord-Südrichtung zerschneiden die Bundesautobahn A 5, die Bundesstraße 3 und die beiden Schienenstränge der Rheintalbahn auf der Strecke Basel - Hamburg die Gemarkung. Wen nimmt es da Wunder, dass auch die östliche römische Rheintalstraße auf der Friesenheimer Gemarkung zu finden ist. Die ehemalige Römerstraße liegt direkt westlich der Bahntrasse und ist teilweise identisch mit dem Verlauf der heutigen Bundesstraße 3. Diese Straße dürfte bis zum Bau der modernen Verkehrswege weit über das Mittelalter hinaus für unsere Gegend bestimmend gewesen sein.

2007 jährt sich die Auffindung des weltweit bekannten Unterkiefers des Frühmenschen von Mauer zum 100-sten mal. Anthropologen gaben ihm den Namen Homo erectus heidelbergensis. Dieser Homo habilis, der „befähigte Mensch“ durchstreifte als Jäger und Sammler seinen Lebensraum, sah sich den starken Klimaschwankungen des Eiszeitalters ausgesetzt, lernte mit ihnen zu leben und verbesserte in steter Auseinandersetzung mit der Natur seine handwerklichen und sozialen Fähigkeiten. So lernte er die Beherrschung des Feuers, erfand immer bessere Jagdwaffen und Werkzeuge und entwickelte eine differenzierte Sprache.