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Der Dreißigjährige Krieg gilt als die große Katastrophe in Deutschland bis zu den Weltkriegen des 20. Jahrhunderts. Man spricht vom "großen Trauma", vom "deutschen Trauma", von der "europäischen Katastrophe". Die Soldaten und die Söldnertruppen nahmen sich beim Durchmarsch, was sie brauchten durch Raub, Plünderung und Erpressung. "Heere auf der verzweifelten Suche nach Nahrung verwüsteten das Land, durch das sie marschierten – und drohten, zu einem auch von den Feldherren kaum noch beherrschbaren Mob zu werden". – "Der Krieg nährt den Krieg". Zu keiner Zeit bewahrheitete sich der Spruch so wie damals. Der Dreißigjährige Krieg gilt als der Krieg schlechthin: Erschlagene, geplagte, gefolterte, vergewaltigte Menschen, abgebrannte Orte, verwüstete und ausradierte Dörfer, kahle Äcker, einhergehend mit Hungersnöten und Seuchenepidemien. Hunger und die Auflösung jeglicher Ordnung führten dazu, dass zu den von den marodierenden Soldaten getöteten Menschen noch unzählige Opfer von Seuchen wie Pest, Typhus oder Ruhr kamen.

Als Herzog Bernhard von Sachsen-Weimar im Juli 1639 überraschend verstarb, bedeutete dies nicht zuletzt das Ende für ein weimarisches Fürstentum am Oberrhein und im Elsass. Im Dezember des Vorjahres hatte er die vorderösterreichische Festung Breisach eingenommen und damit den größten Erfolg in seiner Militärkarriere erreicht. Hinzu kamen Eroberungen im elsässisch-oberrheinischen Umland. Sein Tod führte dazu, dass diese Gebiete an Frankreich fielen, mit dem er vier Jahre zuvor ein Bündnis eingegangen war. Die französische Presse hatte stets die enge Verbindung des Herzogs zur Krone betont und akzentuierte diese auch jetzt. Im Reich gedruckte Trauerpredigten und -schriften erwähnten aber nicht nur Bernhards Frankreichbündnis. Vielmehr hoben sie zugleich seine Beziehung zum Heilbronner Bund hervor und zu Schweden, dessen Armee er in früheren Jahren angehört hatte.

Als König Gustav II. Adolf von Schweden mit seiner Armee am 6. Juli 1630 in Pommern landete, gab er dem großen Konflikt in der Mitte Europas, der später als der Dreißigjährige Krieg bezeichnet werden sollte, eine entscheidende Wendung. Allerdings war dies anfangs noch keineswegs absehbar. Dennoch entwickelte sich der schwedische Vormarsch nach dem Sieg bei Breitenfeld (7./17. September 1631) so dynamisch, dass praktisch alle deutschen Reichsstände in der einen oder anderen Weise darauf reagieren mussten. Nun hingen die Entscheidungen und Aktivitäten der betreffenden Reichsstände nicht nur von der allgemeinen militärischen und politischen Lage, sondern auch von ihren jeweiligen politischen Interessen ab. Diese mussten angesichts der großen Vielfalt unter den Ständen hinsichtlich Größe, Macht und politischer Struktur zwangsläufig unterschiedlich sein. Es bestand selbstverständlich ein riesiger Unterschied beispielsweise zwischen einem größeren Fürstentum und einer Reichsstadt. Ebenso wichtig war die konfessionelle Ordnung des jeweiligen Reichsstandes, die gleichfalls darüber entschied, ob man die Schweden als Freunde, ja sogar als Befreier oder als zumindest potenzielle Feinde ansah.

"Den 27. sandten mich Ihro Fürstl. Gnaden och [= und] Hans Lodh voraus nach Heppenheim, eine kleine Stadt in der Pfalz, um Postpferde zu bestellen (…) Wir ritten von Darmstadt, wo wir zu Mittag gegessen hatten, und sandten Hans Lodh voraus nach Heidelberg (…) Mich alleine nahm Ihro Maj. zu sich, und wir ritten ohne unseren Trupp eine Meile lang auf die andere Seite der Stadt, welche nach Heilbronn weist. Dort verbarg sich Ihro Königl. Maj., um mit Ihro Fürstl. Gnaden einen Unionstag zu erwarten, welchen die Unionsfürsten dort zu halten gedachten. Wir blieben bis zum frühen Morgen des 28., als Lars Kagg mit der Botschaft anlangte, dass der Unionstag nicht dort, sondern in Worms gehalten werde, und dass der Hof durch Briefe wisse, dass Ihre Fürstl. Gnaden mit einigen vornehmen schwedischen Männern von Adel von Schweden nach Berlin gereist seien, unter welchen auch ein schwarz gekleideter mit weißgoldenem Haar sich befinde, der ausgezeichnet konversiere." (Johan Hands Dagbok, S. 31) So berichtet Johan Hand, Spross einer unehelichen Verbindung König Eriks XIV. mit Hands Großmutter, Mitglied des schwedischen Reichsadels und Reisegefährte Gustavs II. Adolf auf einer Reise durch das Heilige Römische Reich im Jahre 1620. Doch was suchte der schwedische König soweit im Süden des Reiches, in einer schon von den Wirren des Dreißigjährigen Krieges erschütterten Zeit, in einer Gegend, der Kurpfalz, die zu den Zentren der politischen und religiösen Auseinandersetzungen gezählt werden muss? Und es sollte noch weiter rheinaufwärts gehen – bis vor das Panorama der Berner Alpen, an den Kaiserstuhl, in den Schatten der Vogesen.

Die klösterliche Bibliothekslandschaft des deutschen Südwestens in der Frühen Neuzeit hat viele Facetten. Jedoch stehen sowohl in der Wahrnehmung der Zeitgenossen des 17./18. Jahrhunderts wie auch bei den Kulturinteressierten heute nahezu ausschließlich die großen Universalbibliotheken der Benediktiner, der Zisterzienser und der Prämonstratenser im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, können sie doch mit ihren prachtvollen Bibliothekssälen und ihren hervorragend sortierten Beständen einen immerhin überregionalen Rang beanspruchen. Auch im folgenden Überblick stehen diese Bibliotheken im Vordergrund, da ihre Bestände ebenso wie die Quellen zu ihrer Geschichte sehr viel besser überliefert und viel breiter erforscht sind als die der Männer- und Frauenkommunitäten anderer Orden, deren Zahl am Ende des 18. Jahrhunderts die der Klöster und Stifte der Prälatenorden allerdings bei weitem übertraf. Um also ein Gesamtbild der südwestdeutschen Bibliotheken geistlicher Institutionen im 17./18. Jahrhundert skizzieren zu können, sollen deshalb hier auch die größtenteils unbekannten, bisweilen sehr respektablen, oft aber auch unspektakulären und manchmal eher desolaten Gebrauchsbibliotheken kleinerer Konvente vorgestellt werden, wie sie sich zwischen den normativen Vorgaben der jeweiligen Orden und dem individuellen Profil der Klöster in den zwei Jahrhunderten vor ihrer Auflösung positionierten.