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Günther Bergan

• Die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts, insbesondere die Zeit nach dem Wiener Kongress 1815, wird gern und oft als »gute alte Zeit« bezeichnet. Mit ihr verbinden sich die Bilder kleinbürgerlicher Idyllen der Biedermeierzeit, wie sie uns beispielhaft von den Gemälden Carl Spitzwegs oder Ludwig Richters bekannt und vertraut sind. Aber war die Zeit wirklich gut? Es war eine Zeit des Umbruchs und des Aufbruchs. Auf der einen Seite wehte seit dem Tod König Friedrichs I. ein liberalerer Geist durch das Land Württemberg. Das Bürgertum erstarkte, entdeckte sich selbst, traf sich in Vereinen. Neue Handwerksbetriebe wurden gegründet, zögerlich begann das Zeitalter der Industrialisierung. Auf der anderen Seite hatten die gerade überstandenen napoleonischen Kriege die Bevölkerung durch Truppendurchzüge, Einquartierungen, Kriegsdienste, Requirierungen und zusätzliche Steuerlasten ausgeblutet. Die langsam spürbare Erholung wurde 1816 von katastrophalen Missernten und einer in dieser Höhe noch nie gekannten Teuerung jäh unterbrochen. Erwerbslosigkeit und Bettel, tiefste Armut, Hungersnöte sowie Verwahrlosung waren die Folge und lasteten auf dem gerade zehn Jahre jungen Königreich Württemberg. In dieser Situation übernahm König Wilhelm I. Ende Oktober 1816 die Regierung des Landes. Angesichts der bedrückenden Verhältnisse entwickelte die junge Königin Katharina Ende 1816 einen Plan zur Bekämpfung der allgemeinen Not durch Gründung eines Wohltätigkeitsvereins mit einer Zentralleitung in Stuttgart und der Aufgabe, die öffentliche Staatsfürsorge und die freiwillige Privatfürsorge auf dem Gebiet der Wohlfahrtspflege anzuregen, zu fördern und zu koordinieren.