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Eduard Theiner

• Einst hielten die Pfälzer Kurfürsten zu Heidelberg einen Löwen. Doch dann kam der Winter des Jahres 1607 mit derart grimmiger Kälte, dass der Bodensee vollkommen mit Eis bedeckt war. Und das stolze Wappentier im Heidelberger Schlossgraben ist damals jämmerlich erfroren – obgleich es doch »einen schönen Pelz« gehabt hatte. In eben jenem Jahr 1607 zog auch eine Pestwelle über Württemberg hinweg und schlug dabei in ungewöhnlicher Heftigkeit zu. Allein in Stuttgart, wo sie volle fünf Jahre grassiert, tötet sie 2261 Menschen. Das Schlimme an der Geschichte aber ist, dass solche Katastrophen sich um diese Zeit häufen, und fast immer gehen ihnen Hungerjahre voraus, verursacht durch Missernten und Teuerung. Diese wiederum haben ihre Ursache in verregneten, kühlen Sommern. Freilich, viele Angaben scheinen seltsam widersprüchlich zu sein. Denn immer wieder folgen auch Jahre mit günstiger Witterung und reichen Erträgen. Während die 1570er-Jahre mit Ausfällen bei Getreide und Wein beginnen, folgen in den 1580er-Jahren mehrere gute Ernten. 1584 soll es Wein in solchem Überfluss gegeben haben, dass die Waiblinger Maurer den Mörtel damit anrührten. 1590 indes erfroren in Neckarrems um Georgi die Reben, während der nachfolgende heiße Sommer fast die Rems austrocknete. Allzu gern heben solche Nachrichten auf Witterungsanomalien ab, da diese in der Regel zu existenziellen Krisen führten. Schließlich war die Agrargesellschaft der Vormoderne den Launen der Natur auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Man schätzt das damalige Verhältnis von Aussaat und Ertrag auf eins zu fünf, so dass es dem Landbewohner kaum möglich war, Vorräte für Mangelernten zu sammeln.